Introducción a los alimentos complementarios
Alrededor de los 6 meses de edad, los bebés tienen mayores necesidades de energía y nutrientes. Es el momento de introducir alimentos "sólidos" o complementarios en su dieta. Los alimentos complementarios son alimentos distintos de la leche que son fácilmente consumidos y digeridos por tu bebé y que satisfacen sus crecientes necesidades de nutrientes.
¿Cuándo deben introducirse los alimentos complementarios?
La mayoría de las necesidades nutricionales de los bebés se cubren con leche hasta los 6 meses de edad aproximadamente. Por eso, la edad recomendada para introducir los alimentos complementarios es de 6 meses.
Los niños más pequeños no están fisiológicamente preparados para comer otros alimentos que no sean leche o fórmula porque:
- No producen suficiente saliva
- No tienen suficientes enzimas para digerir los alimentos que consumen
- Sus riñones no pueden tolerar grandes cantidades de proteínas
- Su sistema inmunitario es aún inmaduro, lo que aumenta el riesgo de que desarrollen alergias alimentarias.
Señales de que un bebé está preparado para empezar a comer alimentos complementarios
- La leche materna o de fórmula ya no es suficiente para satisfacer a tu bebé. Este puede ser el caso si tu bebé lleva más de 5 días pidiendo tomas más frecuentes y sigue pareciendo hambriento, aunque vacíe ambos pechos de 8 a 10 veces en 24 horas o tome más de litro al día de biberón.
- Se sienta sin ayuda y es capaz de inclinarse hacia delante.
- Es capaz de llevarse la comida o los objetos a la boca e intenta masticar.
- Apoya y controla su cabeza para girarla y negar con la cabeza.
- Es capaz de apartar los objetos que ya no quiere, demostrando que es capaz de apartar una cuchara para indicar que ya no tiene hambre.
- Muestra interés por la comida.
El interés por los alimentos complementarios varía mucho de un niño a otro. Incluso antes de los 6 meses, algunos bebés sólo tienen ojos para el contenido de los platos de sus padres. Sin embargo, otros seguirán perdiendo interés, incluso a los 7 meses. Es necesario entonces animar a estos niños a comer otros alimentos que no sean la leche. Como regla general, cuando tu bebé tenga 6 meses, no tardes en darle alimentos complementarios. No sólo lo necesita, sino que también es un momento importante en el que está desarrollando el gusto por los alimentos y sus diferentes texturas.
Alimentación complementaria en bebés prematuros ¿Cuándo empezar?
En el caso de los bebés prematuros, los alimentos complementarios se introducen de la misma manera que en los bebés a término. Sin embargo, debes utilizar la edad corregida, que es la edad que tendría el bebé si hubiera nacido a término. Por ejemplo, si das a luz después de 32 semanas de embarazo el 1 de enero, tu hijo tendrá 6 meses el 1 de julio, y su edad corregida será de sólo 4 meses, ya que la fecha prevista de parto debería haber sido a finales de febrero, 8 semanas después. Por lo tanto, debes comenzar con la alimentación complementaria alrededor de septiembre, a menos que tu bebé muestre varios de los signos descritos anteriormente y el médico esté de acuerdo.
¿Cómo lo hago?
Comenzar con los alimentos complementarios es un paso importante para el bebé. Lo mejor es elegir un momento en el que tu hijo esté bien descansado, de buen humor y no le moleste un resfriado u otro problema de salud.
Algunos expertos recomiendan ofrecer leche materna o de fórmula antes de los alimentos sólidos hasta los 7 meses aproximadamente. Otros creen que puede administrarse tanto antes como después de las comidas o incluso dividirse por la mitad.
Deja que tu bebé te guíe en el orden en que debes ofrecerle la leche y los alimentos complementarios. Lo importante es que el consumo de alimentos sólidos no reduzca la cantidad de leche que toma.
Lo más importante es ofrecer sólo un alimento nuevo cada vez en una comida o merienda, no mezclar un alimento nuevo con otro para que tu hijo los conozca por separado, y elegir alimentos nutritivos y variados. Si lo deseas, puede introducir uno o varios alimentos nuevos cada día. Existe una excepción con los alimentos alergénicos.
El bebé suele tardar varios días en disfrutar de un nuevo alimento. Por ello, tu hijo puede tardar en sentir que le gustan ciertos alimentos. Sigue ofreciéndolos con regularidad, pero nunca obligues a tu hijo a comerlos o probarlos. Si tu hijo sigue negándose a comer un alimento después de varios intentos, deja de servírselo durante un tiempo. Tu hijo puede querer probarlo en una o dos semanas.
Para introducir los alimentos sólidos, comienza con pequeñas cantidades, aproximadamente una cucharadita. A continuación, puedes aumentar gradualmente la cantidad según el hambre de tu hijo. Al principio, ofrécele alimentos una o dos veces al día. Por ejemplo, puedes ofrecer cereales infantiles enriquecidos con hierro para el desayuno y carne para el almuerzo.
Al cabo de unas semanas, tu bebé puede hacer dos o tres comidas al día. Por ejemplo, puede desayunar cereales y fruta, almorzar carne y verduras, y finalmente cenar pescado y verduras, según el hambre que tenga.
A los 7-8 meses, sus comidas serán más regulares y combinarán más alimentos. Por ejemplo, su almuerzo puede ser de legumbres, verduras y fruta, mientras que en la cena comerá cereales, fruta o verduras y queso o yogur. También se puede ofrecer un tentempié si el niño tiene suficiente apetito.
Hasta que el niño tenga al menos un año, es mejor ofrecerle comida y bebida a demanda. Después de eso, debes introducir gradualmente un horario de comidas y meriendas.
No obstante, ten en cuenta que estos menús para bebés son sólo ejemplos. No dudes en adaptar las comidas al hambre de tu hijo y a los hábitos de tu familia.
Alergias alimentarias
Hay varios alimentos que son los alérgenos responsables de la mayoría de las reacciones alérgicas graves: cacahuetes, trigo, marisco (pescado, moluscos), semillas de sésamo, leche, frutos secos, huevos, soja y mostaza.
Según las nuevas recomendaciones, no hay pruebas claras de que la introducción posterior de estos alérgenos proteja al niño de desarrollar alergias alimentarias más adelante.
Por lo tanto, ya no se recomienda esperar para introducir los denominados alimentos alergénicos, ni siquiera en el caso de los niños con riesgo de alergia (que tienen un padre o un hermano con alergia alimentaria). En este último caso, sin embargo, es conveniente hablar con un médico o alergólogo para saber cómo afrontar una posible reacción alérgica.
Cuando ofrezcas a tu bebé un alimento que se dice que es alergénico, es mejor introducirlo solo y esperar dos o tres días antes de introducir otro alimento. Si tu hijo tiene una alergia, puedes averiguar la causa.
- Alergias en bebés y niños - Reacciones a la comida
- Cuándo y cómo introducir frutos secos en la dieta del bebé
Texturas de los alimentos
Al principio, puedes introducir a tu bebé en purés suaves. Algunos bebés también aceptan con bastante rapidez los alimentos machacados sólo con un tenedor, y otros comen muy pronto trozos de comida finamente picados o pequeños.
Es importante introducir nuevas texturas en la dieta de tu hijo para ayudar a estimular y desarrollar sus habilidades. Aunque no tiene dientes, sus encías le permiten masticar.
En cuanto tu hijo sea capaz de llevarse la comida a la boca, puedes animarle a tomar pequeños trozos de comida blanda con los dedos: verduras bien cocinadas, fruta madura... Además de fomentar la independencia, comer con los dedos ayuda a desarrollar la motricidad fina. La presentación es muy importante para llamar la atención del bebé. ⇓
Como tienen el mismo tamaño que el esófago de un niño pequeño, algunos alimentos pueden atascarse en su garganta y obstruir la tráquea. Para evitar que se atragante, evite darle alimentos pequeños, duros y redondos, como cacahuetes, frutos secos, caramelos duros, pastillas, palomitas, chicles, etc., hasta los 4 años, pasas (a menos que estén bien hidratadas, como dentro de una magdalena), uvas frescas enteras, rodajas de salchicha, zanahorias y apio crudos, alimentos clavados en palillos, etc.
⇒ Cómo introducir a un bebé nuevos sabores y texturas
Purés
La forma más fácil y mejor es preparar tú mismo los purés de tu bebé. Aquí tienes algunos consejos para hacer purés caseros:
- Compra las verduras y frutas más frescas posibles. Si son congeladas, no deben tener sal, azúcar, salsa o condimentos. La carne debe ser magra y de buena calidad. Evita las verduras, la carne y el pescado enlatados, ya que suelen ser demasiado salados. Se puede utilizar fruta en conserva si se presenta en su jugo real. También puedes darle a tu hijo compotas de frutas sin azúcar.
- Evita poner sal, azúcar, mantequilla o especias en el puré. Tu bebé no los necesita, y necesita aprender el verdadero sabor de la comida.
- Congela tus purés en bandejas de cubitos de hielo. A continuación, guarda los cubos en bolsas de congelación, etiquetadas y fechadas. En la medida de lo posible, intenta calentar sólo la cantidad de puré que necesites.
¡Cuidado con el microondas!
Siempre calienta la comida de forma desigual. Por ejemplo, los purés pueden estar fríos en algunos lugares y calientes en otros. Así que asegúrate de remover todas las comidas calientes de tu hijo y comprueba la temperatura en el dorso de la mano o en el interior de la muñeca antes de servirlas.
⇒ Recetas de Cremas y Purés para Bebés a partir de 6 meses
¿Tu bebé se niega a comer un alimento?
Si tu bebé se niega a comer un alimento, no insistas. Un niño aprende sobre la comida con los cinco sentidos. Puede que tenga que mirarlo, olerlo y tocarlo durante varias semanas o meses antes de que acepte probarlo. Si se le obliga o se le insiste, el niño asociará el alimento con una experiencia negativa, y esto disminuirá aún más las posibilidades de que le guste el alimento en el futuro.
Si tu hijo se niega a comer un alimento, ofrécelo de nuevo unas semanas después. Sigue ofreciéndoselo incluso después de 3 o 4 rechazos, ya que pueden ser necesarias 15 o 20 veces para que a tu hijo le guste un nuevo alimento mientras se desarrolla su gusto.
Tampoco te preocupes si su apetito es muy variable: si un día se niega a comer y al siguiente devora su plato. Confía en que sabe escuchar instintivamente las necesidades de su cuerpo. Si se interesa por la cuchara y la comida, te está diciendo que tiene hambre. Si cierra la boca, gira la cabeza, juega con la comida, se enfurruña o llora, te está diciendo que está harto.
Durante y después de la comida, no dudes en ofrecerle agua si tiene sed. Puede ayudarle a masticar y tragar, además de mantenerle hidratado.
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