Al principio del embarazo, ciertos hallazgos ecográficos, como la presencia de un saco vitelino y la relación entre la coronilla y la rabadilla, se utilizan para ayudar a determinar la salud de un embarazo, la edad gestacional y la posibilidad de pérdida del embarazo. Después del primer trimestre, el embrión se ha convertido en un feto y se utilizan nuevos marcadores para acotar la edad gestacional y evaluar la salud del bebé.
Medición de la longitud del fémur
Uno de los marcadores utilizados para evaluar el crecimiento y la salud del feto es la longitud del fémur del bebé, el hueso largo del muslo. La longitud del fémur, que se mide desde el extremo romo del hueso hasta el eje, se suele medir en milímetros.
Un hallazgo de longitud de fémur corta en la ecografía puede indicar la necesidad de realizar más pruebas para descartar ciertas afecciones. Pero también es importante tener en cuenta las limitaciones inherentes al uso de la longitud del fémur como marcador de malos resultados del embarazo.
Cuando la longitud del fémur está por debajo del quinto percentil, se puede advertir a los padres sobre una serie de posibles resultados atípicos del embarazo. Una longitud de fémur corta identificada en la ecografía en el segundo o tercer trimestre suscita preocupación por las afecciones que se detallan a continuación.
Sin embargo, esta medición tiene muchas limitaciones, desde el error humano hasta el equipo de ultrasonido anticuado y la variación normal. La longitud del fémur es sólo una variable entre las muchas que deben utilizarse para determinar la salud del bebé.
Es importante saber que en la mayoría de estos embarazos (73%), las madres tendrán un parto a término de un bebé sano cuyo tamaño es apropiado para la edad gestacional.
Enanismo
Se ha descubierto que los fetos con una longitud de fémur inferior a la esperada tienen un mayor riesgo de sufrir displasia esquelética, también conocida como enanismo. Esto es diferente de la baja estatura, que es una estatura que está tres o más desviaciones estándar por debajo de la media para la edad, pero que es proporcional.
Hay más de 200 trastornos que pueden clasificarse como displasia esquelética. Todas se caracterizan por un esqueleto desproporcionado debido a anomalías en el crecimiento de los cartílagos y los huesos.
Insuficiencia placentaria
Otros estudios han planteado dudas sobre la suficiencia de la placenta para proporcionar un entorno nutricional adecuado a los fetos con fémures cortos. Por ello, la longitud corta del fémur está relacionada con otros resultados adversos del embarazo, como fetos pequeños para la edad gestacional, bebés nacidos con bajo peso y partos prematuros.
Aneuploidías
Una longitud de fémur más corta de lo esperado también puede ser un marcador blando de ciertas afecciones genéticas, como la trisomía 21 (síndrome de Down), la trisomía 13 (síndrome de Patau) y la trisomía 18 (síndrome de Edward). Los marcadores blandos son indicadores encontrados en las ecografías que no son anomalías en sí mismas, sino características que se dan con más frecuencia en los fetos con trisomías cromosómicas.
En comparación con los marcadores de alto nivel, como el pliegue cutáneo nucal, la longitud del fémur se considera un marcador de bajo nivel del síndrome de Down. La presencia de cualquiera de estos marcadores puede indicar simplemente la necesidad de realizar más pruebas prenatales.
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