¿Se puede tener un ictus estando embarazada?
El ictus es un problema de salud importante, que provoca un gran número de muertes y discapacidades cada año. Por ello, es posible que te preguntes por el fenómeno del ictus durante el embarazo. Un ictus es una pérdida aguda (repentina) de la función del sistema nervioso central, debida a un problema en un vaso sanguíneo. Los accidentes cerebrovasculares se clasifican en hemorrágicos (un vaso sanguíneo se ha roto) o isquémicos, lo que significa que hay una escasez de suministro de sangre a los tejidos, debido a la obstrucción de los vasos sanguíneos. Los accidentes cerebrovasculares isquémicos se clasifican a su vez en accidentes cerebrovasculares trombóticos (debidos a un coágulo sanguíneo, o trombo, que obstruye el vaso en el mismo lugar donde se inició el trombo) y accidentes cerebrovasculares embólicos (embolia cerebral).
Las mujeres embarazadas pueden sufrir distintos tipos de ictus. En los casos en que el ictus es embólico, el corazón es el origen de los émbolos que llegan al cerebro, ya sea por una intervención quirúrgica del corazón, por problemas con una válvula del lado izquierdo del corazón (válvula aórtica y válvula mitral), por una infección de la capa interna del corazón (endocarditis), por un aneurisma en la pared del corazón o por una fibrilación auricular (temblor de las cámaras superiores del corazón sin bombeo activo de la sangre hacia los ventrículos). Este tipo de émbolos es más probable que se formen cuando una persona se encuentra en un estado de hipercoagulabilidad, lo que significa que su sangre tiende a formar coágulos con más facilidad de lo que debería. El embarazo es una condición que produce un estado de hipercoagulabilidad. La embolia cerebral es un peligro especial durante el periodo posparto, desde el parto hasta unas dos semanas después del mismo. Otras situaciones que favorecen la formación de coágulos y émbolos son la estasis circulatoria (la sangre se ralentiza, y en parte se detiene, en los vasos sanguíneos) y los daños en la pared interna de los vasos sanguíneos. En conjunto, la estasis circulatoria, el daño a la pared de los vasos sanguíneos y la hipercoagulabilidad de la sangre se conocen como la tríada de Virchow, llamada así por el patólogo prusiano del siglo XIX, Rudulf Virchow.
Hay un puñado de estudios epidemiológicos que informan de tasas de ictus que afectan hasta a 34 mujeres embarazadas por cada 100.000 partos. Además, la incidencia de ictus durante el embarazo ha aumentado en los últimos años, posiblemente porque las mujeres de más edad están teniendo hijos que antes. El riesgo de sufrir un ictus depende de una serie de factores de riesgo. Los émbolos que llegan al cerebro también pueden formarse en aneurismas y otras anomalías de los vasos sanguíneos (como las entidades denominadas malformaciones arteriovenosas) a lo largo de las rutas entre el corazón y el cerebro, además de que ciertas condiciones genéticas, como la anemia de células falciformes, conllevan un riesgo elevado de coágulos y émbolos. Además, en muchas personas, los émbolos generados en el lado derecho del corazón y en las venas (tromboembolismo venoso) pueden llegar al lado izquierdo del corazón a través de lo que se denomina foramen oval patente (FOP), una abertura entre las aurículas derecha e izquierda del corazón. El foramen oval que está presente en todo el mundo durante la vida fetal y que se cierra poco después del nacimiento, pero posiblemente hasta un tercio de las personas tienen un FOP. Además, existe una complicación grave del embarazo denominada embolia de líquido amniótico (AFE). Aunque la AFE no es sólo una embolia, ya que produce una respuesta inmunitaria al material amniótico en el torrente sanguíneo de la madre, puede provocar una embolia cerebral.
Una embolia puede producir una discapacidad temporal o permanente e incluso puede ser mortal. Las discapacidades que suelen producirse en los accidentes cerebrovasculares incluyen problemas de habla o de comprensión del habla, parálisis de determinadas partes del cuerpo, como la cara, los brazos o las piernas. Normalmente, un lado del cuerpo o de la cara se ve afectado.
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En los casos de ictus, se administran medicamentos para restablecer el flujo sanguíneo en la zona afectada del cerebro y evitar que se formen más émbolos y lleguen al cerebro. El reconocimiento rápido del ictus es extremadamente importante y es un factor fundamental para determinar el tratamiento. El tratamiento de referencia consiste en fármacos de una categoría denominada agentes fibrinolíticos (o trombolíticos), que se administran para romper el coágulo. En concreto, se administra un agente rompe-coágulos llamado activador tisular del plasminógeno (tPA), pero sólo es eficaz si se recibe en las 4,5 horas siguientes al inicio del ictus. El fármaco puede administrarse por vía intravenosa o endovascular, es decir, a través de un instrumento en un catéter que se introduce en una vena. Aunque el tPA se considera un riesgo para el feto, se ha administrado con éxito en el embarazo y el riesgo debe sopesarse frente a los riesgos y beneficios de administrar el fármaco y el riesgo de no administrarlo.
En los casos de ictus hemorrágico, hay casos en los que es necesario intervenir quirúrgicamente para aliviar la presión que se acumula en el cerebro como consecuencia de la hemorragia, y a veces también para reparar los vasos sanguíneos. En los casos de ictus isquémico y embolia, este objetivo se consigue mediante el uso de medicamentos anticoagulantes, como la warfarina (y los nuevos fármacos que tienen funciones similares) o la heparina y la terapia antiplaquetaria, como la aspirina. El peligro de la warfarina es un gran problema en el embarazo, pero es una cuestión compleja, porque la warfarina es peligrosa para el bebé sólo en determinados momentos del embarazo y a menudo es el fármaco de elección cuando la madre tiene un problema de coagulación muy grave. A veces es mejor evitar la warfarina durante todo el embarazo y administrar a la madre heparina de bajo peso molecular o heparina ultrafraccionada. Otras veces, los médicos prefieren evitar la heparina durante el primer trimestre, reanudar la warfarina en el segundo trimestre y volver a la heparina en las últimas semanas del embarazo. La aspirina, que también reduce la coagulación pero al inhibir las células coagulantes llamadas plaquetas, es útil en ciertos casos, y es segura durante la mayor parte del embarazo.
Aunque los medicamentos anticoagulantes, como el tPA, son eficaces si se administran en las 4,5 horas siguientes a la aparición de los síntomas del ictus isquémico, los investigadores están estudiando si la administración endovascular de los fármacos puede mejorar su eficacia y cómo hacerlo. Un procedimiento conocido como trombectomía mecánica, en el que se utilizan técnicas endovasculares para eliminar el coágulo del vaso sanguíneo, puede ser eficaz hasta 24 horas después del inicio de los síntomas del ictus. Además, algunos centros de ictus tienen la capacidad de enfriar el cuerpo, y especialmente el cerebro, cada vez más rápidamente. Conocido como hipotermia terapéutica, este procedimiento está demostrando su eficacia para mejorar la recuperación del ictus, pero generalmente sólo lo realizan grupos de médicos especializados que lo están investigando (es probable que esto cambie en los próximos años). Al igual que los demás tratamientos, la hipotermia debe iniciarse muy pronto.
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