Está comprobado que la lactancia materna es lo mejor para los bebés. Sin embargo, por diversas razones, la lactancia materna no siempre es posible. Esto ha dado lugar a una importante industria de fórmulas. Las fórmulas están estrechamente reguladas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y, aunque la información que difunden las empresas que fabrican y comercializan el producto suele ser cierta, eso no ha impedido que se difunda mucho folclore sobre las fórmulas. De hecho, existe casi una cierta mística en torno a la búsqueda de "la fórmula perfecta".
Cualquier decisión sobre la alimentación con fórmulas debe consultarse con el pediatra. Dicho esto, he aquí una recopilación de afirmaciones, en gran parte míticas, sobre la leche de fórmula y alguna información que refuta todas o parte de ellas.
Mito nº 1: La leche de fórmula es idéntica a la leche materna. Las empresas de preparados para lactantes se han esforzado mucho a lo largo de los años para que sus preparados sean cada vez más parecidos a la leche materna. Han modificado los tipos y niveles de grasas, proteínas e hidratos de carbono. Sin embargo, es imposible duplicar lo que proporciona la naturaleza. La leche materna no sólo proporciona los anticuerpos de mamá que combaten las infecciones, sino que también contiene muchos compuestos, algunos no bien dilucidados, que pueden ser beneficiosos.
Mito nº 2: Es mejor buscar leche de fórmula baja en hierro. Este mito proviene en gran medida de la percepción errónea de que el hierro afecta negativamente a los movimientos intestinales del bebé. Los estudios han demostrado que, aunque el hierro puede hacer que las heces sean de color verde, no hay suficiente hierro en la leche de fórmula como para afectar a los movimientos intestinales de ninguna otra manera.
Sin embargo, dejando de lado los movimientos intestinales, veamos por qué el hierro está ahí en primer lugar. El hierro comenzó a añadirse a la leche de fórmula en la década de 1970 debido a la alta prevalencia de la anemia por deficiencia de hierro. Uno de los problemas de la anemia es que a muchos les parece sólo un número: por lo general no se ve (excepto, quizá, en el caso de la anemia grave, cuando alguien puede parecer pálido), no se huele, no se siente ni se saborea la anemia. Sin embargo, el efecto sobre el crecimiento y el desarrollo de un niño es real. Aunque nadie quiere que un bebé se sienta incómodo por el estreñimiento, es una pena que un niño tenga complicaciones por la anemia ferropénica. Conclusión: SI crees que tu bebé puede estar estreñido, habla con su pediatra para que le ponga remedio. Pero ten en cuenta que la leche de fórmula baja en hierro no es uno de ellos.
Mito nº 3: Un cambio de leche de fórmula suele ayudar a un bebé que regurgita, o a un bebé inquieto, o a un bebé con deposiciones que no parecen normales. Si bien es cierto que el pediatra puede diagnosticar una verdadera alergia a la leche o una intolerancia a la lactosa que puede mejorar con un cambio de fórmula, estos problemas no son tan comunes como muchos padres podrían pensar. La mayoría de las veces, se cambia la leche de fórmula del bebé, el problema (picores, cólicos o problemas de defecación) persiste y, antes de que te des cuenta, ¡hay varios tipos de leche de fórmula en el armario de la cocina!
Muchos pediatras dirían: "Si encuentras una fórmula que parece ayudar al problema de tu bebé, sigue con ella". Sin embargo, es probable que ellos estén a favor de un enfoque diferente. En primer lugar, ¿el problema es realmente un problema? Algunos bebés simplemente regurgitan y se les pasa el problema, y del mismo modo, hay una variedad de patrones de evacuación normales. Las regurgitaciones pueden solucionarse alimentando al bebé en posición vertical o dándole de comer con más frecuencia, o puede que el pediatra tenga que hacer pruebas para detectar un problema más grave. La inquietud puede responder a medidas tranquilizadoras, como sostenerlo y mecerlo con frecuencia. Comenta el problema con tu pediatra, que puede recomendarte una serie de medidas que no impliquen un cambio de fórmula.
Mito nº 4. Si la leche de fórmula no parece saciar a mi bebé, debo empezar a ponerle cereales en el biberón. No. Las visitas periódicas a la consulta del pediatra garantizarán que tu bebé recibe suficiente alimento. Los bebés pequeños pueden parecer muy ansiosos por que chupan cualquier cosa que entre en contacto con su boca. Además, lloran por muchas razones, algunas de las cuales no tienen nada que ver con el hambre. Incluso los bebés que "quieren comer cada hora" no necesitan necesariamente grandes cantidades, y desde luego no necesitan cereales.
Aunque los cereales se utilizan a veces a una edad temprana para ciertas afecciones -la enfermedad por reflujo gastroesofágico, por ejemplo-, en la mayoría de los bebés pequeños pueden causar más problemas de los que resuelven. Ciertamente, el equilibrio nutricional de lo que recibe el bebé cambia cuando se le añaden cereales. Es mejor añadirlo más tarde, con la cuchara, cuando la deglución del bebé está más establecida. Y aunque no hay grandes estudios sobre los sólidos tempranos y la creciente incidencia de la obesidad en los niños, es ciertamente plausible que esta práctica sea una preparación para la sobrealimentación más adelante.
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