Síndrome carcinoide y tumores carcinoides
Un tumor carcinoide es un cáncer raro del sistema neuroendocrino, el sistema del cuerpo que produce hormonas.
El tumor generalmente crece en los intestinos o el apéndice, pero también se puede encontrar en el estómago, páncreas, pulmón, mama, riñón, ovarios o testículos. Tiende a crecer muy lentamente.
El "síndrome carcinoide" es un conjunto de síntomas que algunas personas experimentan cuando un tumor carcinoide, generalmente uno que se diseminó al hígado, libera hormonas como la serotonina en el torrente sanguíneo.
Muchas personas son diagnosticadas con un tumor carcinoide cada año, pero no todas las tendrán el síndrome carcinoide.
Signos y síntomas
En las primeras etapas de tener un tumor carcinoide, es posible que no tenga ningún síntoma. También es posible que no tenga síntomas si el tumor está solo en su sistema digestivo, ya que el hígado descompone cualquier hormona que produce.
Si los síntomas se desarrollan, tienden a ser bastante generales y pueden confundirse fácilmente con signos de otras enfermedades.
Los síntomas pueden deberse tanto al tumor como a las hormonas que se liberan en el torrente sanguíneo.
Síntomas causados por el tumor.
Los síntomas dependerán de dónde se desarrolle el tumor en el cuerpo:
- Un tumor carcinoide intestinal puede causar dolor abdominal, obstrucción intestinal (diarrea, estreñimiento, sensación de estar enfermo) y sangrado de la parte inferior (sangrado rectal).
- Un tumor carcinoide pulmonar puede causar tos, lo que puede hacer que usted tosa con sangre y cause sibilancias, falta de aliento, dolor en el pecho y cansancio.
- Un tumor carcinoide estomacal puede causar dolor, pérdida de peso, cansancio y debilidad.
- Algunos tumores pueden no causar ningún síntoma y se descubren por casualidad. Por ejemplo, un tumor carcinoide apéndice solo se puede encontrar cuando el apéndice se extrae por otro motivo.
Síntomas causados por las hormonas (síndrome carcinoide)
Los síntomas típicos del síndrome carcinoide incluyen:
- Diarrea, dolor de barriga y pérdida de apetito.
- Enrojecimiento de la piel, particularmente de la cara
- Frecuencia cardíaca rápida
- Dificultad para respirar y sibilancias
Estos síntomas pueden aparecer inesperadamente, ya que el tumor puede producir las hormonas en cualquier momento.
Algunas personas también pueden desarrollar cardiopatías carcinoides, donde las válvulas cardíacas se vuelven más gruesas y dejan de funcionar correctamente. También existe el riesgo de desarrollar una reacción rara pero grave llamada crisis carcinoide, que implica enrojecimiento severo, falta de aliento y disminución de la presión arterial.
¿Qué causa los tumores carcinoides?
No se sabe exactamente por qué se desarrollan los tumores carcinoides, pero se cree que la mayoría ocurre por casualidad.
Sus posibilidades de desarrollar un tumor carcinoide pueden aumentar si tiene:
- Un síndrome familiar raro llamado neoplasia endocrina múltiple tipo 1 (NEM1)
- Padres o hermanos con un tumor carcinoide.
- Padres con linfoma no Hodgkin o cáncer del cerebro, mama, hígado, vejiga o endocrino.
- Afecciones llamadas neurofibromatosis o esclerosis tuberosa.
Diagnóstico de tumores carcinoides
Incidentalmente, se puede encontrar un tumor carcinoide, por ejemplo, cuando un cirujano extrae un apéndice. En este caso, el tumor a menudo se detectará temprano y se extirpará junto con el apéndice, sin causar más problemas.
De lo contrario, las personas generalmente ven a su médico de cabecera después de haber desarrollado síntomas, y se puede diagnosticar un tumor carcinoide después de realizar una serie de exploraciones y exámenes, que pueden incluir medir la cantidad de serotonina en la orina y realizarse una endoscopia.
Tratamiento de tumores carcinoides y síndrome carcinoide
Si el tumor se detecta temprano, puede ser posible extirparlo completamente y curar el cáncer por completo. De lo contrario, los cirujanos extirparán la mayor cantidad posible del tumor (reducción de volumen).
Si no se puede extirpar el tumor, pero no está creciendo ni causando síntomas, es posible que no necesite tratamiento de inmediato, ya que podría ser cuidadosamente monitoreado.
Si está causando síntomas, es posible que le ofrezcan uno de los siguientes tratamientos:
- Inyecciones de medicamentos que pueden retardar el crecimiento del tumor.
- Radioterapia para matar algunas de las células cancerosas.
- Un procedimiento para bloquear el suministro de sangre al tumor (para tumores en el hígado), conocido como embolización de la arteria hepática.
- Un procedimiento que usa una sonda caliente para matar las células cancerosas (para tumores en el hígado), llamada ablación por radiofrecuencia.
- Quimioterapia para reducir el tamaño del tumor y controlar sus síntomas.
Los síntomas del síndrome carcinoide se pueden tratar con inyecciones de octreotide y lanreotide. Es posible que también se le administren medicamentos para ampliar sus vías respiratorias (para aliviar las sibilancias y la falta de aliento) y medicamentos contra la diarrea.
¿Qué puede hacer para sentirse mejor?
Hay cosas que puede hacer usted mismo para controlar algunos de los síntomas del síndrome carcinoide.
En general, debe evitar desencadenantes, como:
- Alcohol
- Comidas abundantes
- Comida picante
- Alimentos que contienen la sustancia tiramina, como el queso añejo y las carnes saladas o en escabeche.
- Estrés
Algunos medicamentos, como los antidepresivos inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), pueden empeorar los síntomas al aumentar aún más los niveles de serotonina, pero nunca deje de tomar los medicamentos sin consultar a un médico.
Si tiene diarrea, es importante tomar líquido a menudo, para evitar la deshidratación.
Perspectiva
Si se puede extirpar todo el tumor, esto puede curar el cáncer y los síntomas por completo. Pero incluso si los cirujanos no pueden extirpar todo el tumor, por lo general, crece lentamente y se puede controlar con medicamentos.
En general, las personas con tumores carcinoides tienen una buena esperanza de vida en comparación con muchos otros tipos de cáncer. Muchas personas permanecen relativamente bien y llevan vidas activas, con solo síntomas ocasionales.
Pero a medida que el tumor crece o se disemina, producirá más y más hormonas, y puede ser difícil controlar completamente los síntomas con medicamentos. Es posible que necesite más cirugía u otros tratamientos.
Desafortunadamente, la esperanza de vida no es tan buena para el cáncer que se ha propagado a otras partes de su cuerpo, ya que generalmente no será posible eliminarla por completo. Sin embargo, el tratamiento aún puede controlar sus síntomas y retardar la propagación del cáncer.
