¿Qué es la meningitis?
La meningitis es cuando las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal (meninges) se infectan. Puede ser causada por bacterias o virus.
La meningitis es muy grave y puede causar la muerte. Si tienes síntomas de meningitis, busca tratamiento médico de inmediato.
La inmunización puede proteger contra algunas formas de meningitis.
Síntomas de la meningitis - bebés y niños pequeños
Los síntomas y signos de meningitis en bebés y niños pequeños incluyen:
- Fiebre.
- Rechazar los alimentos.
- Displicencia.
- Dificultad para despertarse.
- Erupción o moretones en la piel de color púrpura-rojo.
- Llanto agudo.
- Piel pálida o con manchas.
Síntomas de meningitis - niños mayores y adultos
Los síntomas y signos de meningitis en adultos y niños mayores incluyen:
- Dolor de cabeza.
- Fiebre.
- Vómitos.
- Rigidez en el cuello y dolores en las articulaciones.
- Somnolencia y confusión.
- Erupción o moretones en la piel de color púrpura-rojo.
- Malestar al mirar luces brillantes (fotofobia).
Diagnóstico de meningitis
Un médico es la única persona que puede hacer un diagnóstico para determinar si la meningitis es viral o bacteriana. La meningitis a veces es difícil de diagnosticar. El médico puede ordenar varias pruebas o buscar asesoramiento especializado.
El diagnóstico puede incluir:
- Historial detallado de signos y síntomas.
- Examen clínico.
- Análisis de sangre.
- Una punción lumbar, que se realiza en el hospital (el líquido espinal se extrae con una aguja y se examina para detectar bacterias).
Meningitis bacterial
La meningitis causada por una bacteria se llama "meningitis bacteriana". Los organismos (gérmenes) que causan la meningitis bacteriana pueden vivir en la nariz y la garganta. Las personas de cualquier edad pueden portarlas sin enfermarse, pero pueden infectar a otros al toser o estornudar. La meningitis causada por estas bacterias es grave y requiere atención médica inmediata.
Algunos ejemplos comunes de meningitis bacteriana son:
- Meningitis por hemofilus (Hib): causada por Haemophilus influenzae tipo b.
- Meningitis meningocócica - causada por Neisseria meningitidis.
- Meningitis neumocócica: causada por Streptococcus pneumoniae.
La meningitis causada por bacterias es grave. Los antibióticos se usan para tratar la infección, pero la muerte ocurre en un pequeño número de personas afectadas: el 5% con meningitis por Hib, el 7% de las personas con meningitis meningocócica y el 20% de las personas con meningitis neumocócica.
Uno de cada cinco niños que han tenido meningitis bacteriana queda con discapacidades permanentes, como parálisis cerebral y sordera.
Prevención de la meningitis bacteriana
Algunas formas de meningitis se pueden prevenir mediante la inmunización.
Las vacunas contra distintos tipos de meningitis incluidas en el calendario vacunal gratuito y común a todas las CCAA son las siguientes:
- Haemophilus Influenzae tipo B (HiB) a los 2, 4 y 11 meses.
- Meningitis C a los 4 y 12 meses con dosis de recuerdo a los 12 años.
- Neumococo a los 2, 4 y 11 meses.
Tratamiento para la meningitis bacteriana
El diagnóstico temprano y rápido es muy importante en el tratamiento de la meningitis bacteriana. El tratamiento puede incluir:
- Antibióticos (a menudo administrados por vía intravenosa).
- Atención hospitalaria.
- Medicamentos anticonvulsivos, cortisona y sedantes, que pueden usarse para tratar complicaciones.
Meningitis viral
La meningitis causada por un virus se llama "meningitis viral". Este tipo de meningitis es relativamente común y ocasionalmente puede ser grave. Puede ser causada por una variedad de virus diferentes. A menudo es una complicación de otra enfermedad viral.
Prevención de la meningitis viral
Puedes prevenir la propagación de la meningitis viral tomando una serie de medidas:
- Lavarse bien las manos después de ir al baño, cambiar un pañal o sonarse la nariz y antes de tocar alimentos.
- Cubrir las toses y estornudos con un pañuelo, o toser o estornudar en tu manga.
- Evitar el contacto cercano con otras personas, como besarse.
- Quédate en casa y no vayas a trabajar, a cuidar a los niños, a la guardería o a la escuela si no te encuentras bien.
Tratamiento para la meningitis viral
El tratamiento para la meningitis viral depende de la gravedad de los síntomas. El tratamiento es el mismo que para cualquier infección viral y puede incluir atención de apoyo como:
- Descansar.
- Mantenerse caliente y cómodo. Reposo.
- Beber muchos líquidos.
- La meningitis viral no se puede tratar con antibióticos.
Preguntas frecuentes sobre la meningitis
¿Qué es la meningitis?
La meningitis es una inflamación de las meninges, que son las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal.
¿Cuáles son los síntomas de la meningitis?
Los síntomas pueden incluir fiebre, dolor de cabeza intenso, rigidez del cuello, náuseas, vómitos, confusión, somnolencia, convulsiones y erupción cutánea.
¿Cómo se transmite la meningitis?
La meningitis puede transmitirse por contacto directo con secreciones nasales o de la garganta de una persona infectada, a través de la tos o los estornudos, o por contacto con objetos contaminados.
¿Quiénes corren mayor riesgo de contraer meningitis?
Las personas con mayor riesgo de contraer meningitis son los niños menores de 5 años, los adolescentes y los adultos jóvenes, las personas con sistemas inmunitarios debilitados y aquellas que viajan a áreas donde la meningitis es común.
¿Cómo se diagnostica la meningitis?
La meningitis se diagnostica mediante un examen físico, una evaluación de los síntomas y pruebas de laboratorio, como análisis de sangre, cultivo de líquido cefalorraquídeo y tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM) del cerebro.
¿Cómo se trata la meningitis?
La meningitis se trata con antibióticos o antivirales, dependiendo de la causa subyacente de la enfermedad. El tratamiento también puede incluir medicamentos para controlar los síntomas y el dolor, y en casos graves, hospitalización.
¿Es posible prevenir la meningitis?
Sí, la meningitis puede prevenirse mediante la vacunación, especialmente en grupos de alto riesgo, como los niños y los adolescentes. También se recomienda lavarse las manos con frecuencia y evitar el contacto cercano con personas infectadas.
¿Cuál es la tasa de mortalidad de la meningitis?
La tasa de mortalidad de la meningitis varía dependiendo de la causa subyacente y la rapidez con que se diagnostica y trata. En general, la tasa de mortalidad es del 10-15%, y las personas que sobreviven pueden experimentar complicaciones graves, como daño cerebral o sordera.
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