El 16 de octubre es el Día Mundial de la Alimentación. Los alimentos que elegimos y la forma en que los consumimos afectan a nuestra salud y a la de nuestro planeta. Tiene un impacto en el funcionamiento de los sistemas agroalimentarios; tenemos que formar parte del cambio.
El futuro de la alimentación
Un sistema agroalimentario es un término complejo que puede parecer alejado de tu realidad, pero ¿sabes que nuestras vidas dependen de ellos? Cada vez que comemos, participamos en el sistema. Los alimentos que elegimos y la forma en que los producimos, preparamos, cocinamos y almacenamos nos convierten en parte integrante y activa del funcionamiento de un sistema agroalimentario.
Un sistema agroalimentario sostenible es aquel en el que se dispone de una variedad de alimentos suficientes, nutritivos y seguros a un precio asequible para todo el mundo, y nadie pasa hambre ni sufre ninguna forma de malnutrición. Las estanterías del mercado local o de la tienda de alimentación están repletas, pero se desperdician menos alimentos y la cadena de suministro de alimentos es más resistente a las perturbaciones, como las condiciones meteorológicas extremas, las subidas de precios o las pandemias, todo ello limitando, en lugar de empeorar, la degradación medioambiental o el cambio climático. De hecho, los sistemas agroalimentarios sostenibles proporcionan seguridad alimentaria y nutrición para todos, sin comprometer las bases económicas, sociales y medioambientales, para las generaciones venideras. Conducen a una mejor producción, una mejor nutrición, un mejor medio ambiente y una mejor vida para todos.
Los sistemas agroalimentarios emplean a mil millones de personas en todo el mundo, más que cualquier otro sector económico. Además, la forma en que producimos, consumimos y, lamentablemente, desperdiciamos los alimentos se cobra un alto precio en nuestro planeta, ejerciendo una presión innecesaria sobre los recursos naturales, el medio ambiente y el clima. La producción de alimentos degrada o destruye con demasiada frecuencia los hábitats naturales y contribuye a la extinción de especies. Esta ineficiencia nos está costando billones de dólares, pero, sobre todo, los sistemas agroalimentarios actuales están poniendo de manifiesto profundas desigualdades e injusticias en nuestra sociedad global. Tres mil millones de personas no pueden permitirse dietas saludables, mientras que el sobrepeso y la obesidad siguen aumentando en todo el mundo.
La pandemia del COVID-19 ha puesto de manifiesto que es necesario un cambio de ruta urgente. Ha dificultado aún más la venta de las cosechas por parte de los agricultores, que ya tienen que hacer frente a la variabilidad y los extremos climáticos, mientras que el aumento de la pobreza empuja a un mayor número de habitantes de las ciudades a recurrir a los bancos de alimentos, y millones de personas necesitan ayuda alimentaria de emergencia. Necesitamos sistemas agroalimentarios sostenibles que sean capaces de alimentar a 10.000 millones de personas en 2050.
Día Mundial de la Alimentación
La acción colectiva en 150 países es lo que hace que el Día Mundial de la Alimentación sea uno de los días más celebrados del calendario de la ONU. Cientos de actos y actividades de divulgación reúnen a gobiernos, empresas, ONG, medios de comunicación y público en general. Promueven la concienciación y la acción en todo el mundo en favor de quienes padecen hambre y de la necesidad de garantizar una alimentación sana para todos.
#DíaMundialdelaAlimentación
La alimentación y el medio ambiente
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), el volumen mundial de desperdicio de alimentos se estima en 1.600 millones de toneladas de "productos primarios equivalentes". El desperdicio total de alimentos en la parte comestible asciende a 1.300 millones de toneladas. Esto tiene un impacto en el medio ambiente:
La huella de carbono del desperdicio de alimentos se estima en 3.300 millones de toneladas de CO2 equivalente de GEI liberadas a la atmósfera al año.
El volumen total de agua utilizado cada año para producir alimentos que se pierde o desperdicia (250 km3) equivale al caudal anual del río Volga de Rusia, o al triple del volumen del lago de Ginebra.
Asimismo, 1.400 millones de hectáreas de tierra (el 28% de la superficie agrícola mundial) se utilizan anualmente para producir alimentos que se pierden o desperdician.
La agricultura también es responsable de la mayor parte de las amenazas a las especies vegetales y animales en peligro que rastrea la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Un bajo porcentaje de todo el desperdicio de alimentos se convierte en abono. Gran parte acaba en los vertederos y representa una gran parte de los residuos sólidos municipales. Las emisiones de metano de los vertederos también representan una de las mayores fuentes de emisiones de GEI del sector de los residuos.
Cuanto más tarde se desperdicien los alimentos a lo largo de la cadena, mayor será su impacto medioambiental, ya que hay que tener en cuenta la energía y los recursos naturales que se gastan en el procesamiento, el transporte, el almacenamiento y la cocción de los alimentos. Los residuos alimentarios que acaban en los vertederos producen una gran cantidad de metano, un gas de efecto invernadero más potente incluso que el CO2. Para los no iniciados, las cantidades excesivas de gases de efecto invernadero como el metano, el CO2 y los cloroflurocarbonos absorben la radiación infrarroja y calientan la atmósfera terrestre, provocando el calentamiento global y el cambio climático.
Dado que la agricultura representa el 70% del agua utilizada en todo el mundo, el desperdicio de alimentos también representa un gran derroche de recursos de agua dulce y subterránea. Se dice que se utiliza un volumen de agua aproximadamente tres veces mayor que el del lago de Ginebra sólo para producir alimentos que no se consumen. Al tirar un kilo de carne de vacuno, se están desperdiciando 50.000 litros de agua que se utilizaron para producir esa carne. Del mismo modo, se desperdician casi 1.000 litros de agua cuando se tira un vaso de leche por el desagüe.
Si nos fijamos en el uso de la tierra, alrededor de 1.400 millones de hectáreas de terreno, aproximadamente un tercio de la superficie agrícola total del mundo, se utilizan para cultivar alimentos que se desperdician. También se desperdician toneladas de petróleo cada año para producir alimentos que no se consumen. Todo esto sin tener en cuenta los impactos negativos sobre la biodiversidad debidos a actividades como el monocultivo y la conversión de tierras silvestres en zonas agrícolas.
En "Enhancing Nationally Determined Contributions (NDCs) for Food Systems" se indica que todos los elementos y actividades relacionados con la producción, el procesamiento, la distribución, la preparación y el consumo de alimentos representan hasta el 37% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero; si se continúa con la trayectoria habitual, se agotarán por sí solos los presupuestos de emisiones compatibles con 1,5°C para todos los sectores. Aunque el 89% de las NDCs mencionan la producción agrícola, los objetivos de reducción de emisiones de la agricultura se incluyen principalmente en objetivos más amplios de uso de la tierra. En particular, se ignoran otras acciones en el sistema alimentario, como la reducción de la pérdida y el desperdicio de alimentos, o la adopción de dietas más sostenibles, a pesar de que la combinación de estas acciones podría reducir las emisiones en 12,5 Gt de CO2e, el equivalente a retirar 2.700 millones de coches de la carretera.
Pérdida y desperdicio de alimentos
Alrededor del 14% de los alimentos producidos se pierden entre la cosecha y la venta al por menor en todo el mundo, según la FAO. También se desperdician cantidades importantes en la venta al por menor y en el consumo. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) indica que el mundo ya produce suficientes alimentos para alimentar a todos los habitantes del planeta, y en el reciente Informe sobre el Índice de Desperdicio de Alimentos 2021, se desperdicia más del 17% de los alimentos en total.
Cerca del 38% del consumo total de energía en el sistema alimentario mundial también se utiliza para producir alimentos que se pierden o se desperdician. Además, se necesitan semillas, tierra y el trabajo de los agricultores para producir alimentos, por no mencionar el combustible que se necesita para transportarlos. Todos estos recursos se pierden cuando los alimentos se desperdician.
Además, la eliminación de la pérdida y el desperdicio de alimentos en los vertederos genera emisiones de gases de efecto invernadero, lo que contribuye al cambio climático. Los responsables políticos pueden mejorar las posibilidades de alcanzar los objetivos climáticos y limitar el calentamiento global a 1,5ºC si asumen compromisos más concretos para transformar los sistemas alimentarios nacionales.
Los alimentos y los ODS
Reducir las pérdidas y el desperdicio de alimentos es fundamental para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU. En concreto, el ODS 12 pretende garantizar modelos de consumo y producción sostenibles, y contiene una amplia gama de metas relacionadas con el desperdicio de alimentos.
Meta 12.3 de los ODS
Para 2030, reducir a la mitad el desperdicio de alimentos per cápita en todo el mundo a nivel de minoristas y consumidores y reducir las pérdidas de alimentos a lo largo de las cadenas de producción y suministro, incluidas las pérdidas posteriores a la cosecha. Para medir el desperdicio y las pérdidas de alimentos, se han propuesto dos índices:
Subindicador 12.3.1.a - Índice de pérdida de alimentos
El Índice de Pérdida de Alimentos (IPA) se centra en las pérdidas de alimentos que se producen desde la producción hasta (y sin incluir) el nivel de venta al por menor. Mide los cambios en el porcentaje de pérdidas para una cesta de 10 productos básicos principales por país en comparación con un periodo base. El FLI contribuirá a medir el progreso hacia la meta 12.3 de los ODS.
Subindicador 12.3.1.b - Índice de desperdicio de alimentos
Se está elaborando una propuesta para medir el desperdicio de alimentos, que comprende los niveles de venta al por menor y de consumo. El PNUMA está liderando este subindicador.
Acciones
Se necesitan acciones a nivel global y local para maximizar el uso de los alimentos que producimos. La introducción de tecnologías, soluciones innovadoras (incluidas las plataformas de comercio electrónico para la comercialización, los sistemas móviles retráctiles de procesamiento de alimentos), nuevas formas de trabajo y buenas prácticas para gestionar la calidad de los alimentos y reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos son fundamentales para aplicar el cambio.
Para acabar con el desperdicio de alimentos, hay que introducir cambios en todas las fases del proceso, desde los agricultores y los procesadores de alimentos hasta los supermercados y los clientes particulares. Como primer paso, hay que dar prioridad a equilibrar la producción con la demanda. Esto se traduce esencialmente en un menor uso de los recursos naturales para producir alimentos que no se necesitan.
También hay que esforzarse más en desarrollar mejores procesos de recolección, almacenamiento, procesamiento y distribución de alimentos. Si se produce un exceso de oferta, hay que tomar medidas para redistribuir los alimentos o destinarlos a personas necesitadas. Además, los diferentes actores pueden reducir su "huella alimentaria" identificando dónde se producen los desperdicios y tomando medidas para atajarlos. Las frutas mal formadas o "feas" no son necesariamente malas y pueden seguir comprándose y utilizándose en platos como las sopas.
Los consumidores también deben intentar comprar los alimentos de acuerdo con un plan de comidas para no acabar desperdiciando alimentos. Los alimentos pueden ser más baratos cuando se compran a granel, pero en realidad no se está ahorrando dinero si lo único que se hace es tirarlos a la basura al final de la semana.
Si los alimentos siguen sin ser aptos para el consumo humano, pueden utilizarse para alimentar al ganado, ahorrando así valiosos recursos que de otro modo se habrían utilizado para producir piensos comerciales. Si la comida no puede reutilizarse en absoluto, al menos deberíamos intentar reciclarla de forma responsable en lugar de enviarla a los vertederos, donde sigue pudriéndose.
Recursos educativos infantiles sobre la alimentación y los alimentos
